Beyin gelişiminin yaşam boyu bedensel sağlıkla ilişkisi

Araştırmalar erken çocukluk döneminde yaşanılan deneyimler ve beslenmenin beynin gelişimini etkilediğini, erken dönemdeki beyi gelişiminin de, bireyin sağlığında yaşam boyu sürecek etkileri olduğunu göstermektedir (Mustard, 2002)
Bir çok araştırma erken deneyimlerle , yaşamın ileriki dönemlerindeki bedensel ve mental sağlık problemleri arasındaki ilişkiyi, hipotalamus - hipofiz sisteminin erken dönemde gelişmesiyle ilişkilendirmektedir Beyin kandaki sterol seviyelerini, hipotalamusun da yer aldığı bir feed back sistemi ile düzenler. (Mustard, 2002; Unicef (2001). Kandaki sterol düzeyi ve bunun süresi, bütün vücut sistemlerini, organları aynı zamanda beynin kendisini etkilemektedir. Örneğin sterolun de dahil olduğu bazı uyaranlar aracılığı ile hippocampüs ve hipotalamustaki nöronların genetik komponenetleri aktive olur ve bu da nöronlardaki hücre farklılaşması (differantiation) ve fonksiyonunu belirleyen sürecin bir parçasıdır. Kronik yüksek sterol düzeyleri, nöron kayıplarına da yol açar. Yani beyin hormon üretimini ve onların bir çok etkisini uyarırken, hormon düzeyleri de beyni etkiler (Mustard, 2002; Unicef; 2001).
Hormon düzeylerini ve bu yolla bütün vücut sistemlerini etkileyen hipotalamus-hipofiz sistemi anne karnında ve doğumdan sonraki kısa bir süre içinde gelişir. Bu gelişimde dışsal ve içsel uyaranlar etkili olur. Hayvan deneyleri erken yaşam dönemindeki içşel ve dışsal olayların bu sisteminin hassasiyetini, düzenlenişini, ve fonksiyonlarını yaşam boyu sürecek bir şekilde belirleyebildiğini göstermektedir. Bu sistemin hassasiyeti ve fonksiyonları da yaşam boyu süren bir şekilde metabolik yolları, immün sistemi, kardiyovasküler sistemi etkiler (Mustard, 2002).
Yaşamın ilk dönemlerindeki beyin gelişiminin, yetişkinlikteki sağlığı etkilediğini gösteren bir çok araştırma vardır. Örneğin anne karnındaki ve hayatın ilk yıllarındaki koşulların koroner kalp hastalığı, yüksek tansiyon, insüline bağlı olmayan diabet, düşük immün seviye ve obeziteye yol açtığı gösterilmiştir